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2 Mai 2023
"En 1895, d'énormes gisements de cavorite, un métal capable d'annuler la gravité, sont découverts. C'est le début d'une conquête massive des airs et de l'espace. Des paquebots volants relient les capitales ou voguent jusqu'à une Mars colonisée. Mais vingt-cinq ans plus tard, les réserves s'amenuisent et les empires occidentaux luttent pour récupérer les dernières miettes du précieux métal."
Albin Michel Imaginaire - 450 pages
En s'emparant d'un matériau - la cavorite - inventé de toute pièce par H.G. Wells, Laurent Genefort nous offre, avec ce nouveau roman (sorti il y a environ un an, à la louche) une fiction originale et entraînante, à la manière d'un roman feuilleton teinté de SF rétro.
La cavorite, c'est une sorte de métal si léger qu'il permet de surélever n'importe quoi : bâtiments, voitures ... Vaisseaux spatiaux. Tant et si bien que sa découverte, à la fin du XIXème siècle, a permis à la France de devenir au début des années 1900 une des premières puissances spatiales au monde. L'Hexagone a en effet installé une colonie prospère sur Mars. Cependant, la cavorite n'est pas une manne indéfinie, comme vont le découvrir les différents personnages que nous allons croiser dans ce roman, et certains sont prêts à tout pour en extraire.
Du point de vue de chacun couplé à des intrigues a priori séparées, nous découvrons une affaire tortueuse, faisant écho aux pires exactions de la seconde guerre mondiale qui ici, n'a pas encore eu lieu - bien que l'on sente les prémices de la haine monter petit à petit.
- Vous êtes fasciste ? demanda-t-il. Certains ont adopté des thèses voisines de la mienne.
Jaume brandit sa tasse vide. Dans le fond, entre les traces de marc, se lisait une devise patriotique.
- Pas fasciste, non. Je m'efforce juste que notre empire conserve son rang, dans cette période éprouvante. Nous nous retrouvons sur un point, docteur. Vous avez essayé de prévenir le déclin organique du citoyen français. Il en va de même de la France elle-même : un pays qui n'étend pas sa puissance au-delà de ses frontières se condamne au déclin. Nous devons empêcher cela.
Laurent Genefort - que je n'avais pas lu depuis longtemps, sûrement Lum'en il y a quelques années - est parvenu à me plonger dans ce récit uchronique dès le départ, en misant sur des personnages forts et agréablement dépeints. La première moitié souffre éventuellement de quelques lenteurs et certains points de vue s'avèrent forcément moins captivants que d'autres. C'est toujours le risque avec ce genre de narration !
Néanmoins, l'aspect feuilletonesque emporte tout. Il mêle réalité et fiction avec un brio certain, nous proposant un univers bien plus éloigné du steampunk que ce à quoi je m'attendais initialement, avec cette sensation de presque lire un pastiche de roman SF écrit au début du XXème. C'était à la fois déroutant et rafraîchissant, avec cette touche de familiarité quand l'auteur en appelle à notre imaginaire collectif (transports en communs parisiens, incendie du bazar de la Charité, etc.).
Les temps ultramodernes permet donc de vivre quelques heures une plongée rétro-SF fortement agréable. Si vous aimez les romans un peu gouailleurs de l'époque ou encore cette esthétique entre Belle Époque et Années Folles, vous serez assurément comblés.